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 Avec son pote Billy Cox qui quitte l'armée 2 mois plus tard, Jimmy se produit souvent à Nashville dans le club "Del Morocco" et obtient même un enregistrement avec Bill "Hoss" Alle, pour Starday-King Records. Malheureusement, son style de jeu ne semble pas plaire au producteur. Il laisse Billy qui fait son bonhomme de chemin, mais avant de se séparer, ils font un pacte "Le premier qui réussira dans la musique prendrait l'autre pour jouer avec lui!"... et ce qui arrivera plus tard... En tournant dans le Sud c'est là qu'il apprend à jouer avec les dents, car ici tout le monde le fait. Le public est très très dur à impressionner et si tu ne sais pas jouer avec la guitare derrière la tête ou avec les dents, tu ne vaut rien. C'est la surenchère sur la manière de jouer la plus acrobatique. "Dans le Tenessee, si tu ne sais pas jouer avec les dents, tu es viré. Il y'a beaucoup de types avec des dents cassées dans le milieu de la musique là-bas. Une fois j'ai vu quelqu'un essayait de jouer comme ça et perdre 3 dents! Ils ne connaissent pas le secret de mon succès : une vie saine." Puis Jimmy décide à rentrer à Seattle pendant l'hiver 1962, où il joue dans un groupe populaire: "Bobbie Taylor & The Vancouvers". Jimmy à l'époque est uniquement guitariste et n'essaye pas de chanter. ... ensuite, c'est le dur apprentissage en tant que sideman... En janvier 1963, jimmy part pour sa première tournée avec George Odell. Après avoir traversé tous les Etats-Unis, il débarque finalement à New-York, fin 1963. Là il joue avec les Isley Brothers. Puis il retourne à Nashville où il rencontre un grand guitariste, Steve Cropper (guitariste d'Ottis Redding, et créateer de "The Hunter", un tube d'Albert King). Il y fait aussi la connaissance d'Albert King, un gaucher lui aussi (mais lui n'inverse pas les cordes).  De
là, pendant l'hiver 1964, il part en tournée avec Little
Richard and The Upstetters dans le sud des Etats-Unis. Cette rencontre
donnera à Jimmy le sens du spectacle sur la scène. "
Je veux faire avec ma guitare ce que fait Little Richard avec sa voix."
Mais la star qui a son succès 10 ans derrière
elle est carectérielle. Les musiciens reçoivent 5$ d'amende
s'ils en portent pas l'uniforme, s'ils ne se coupent pas les cheveux
à la coupe réglementaire, etc... Little Richard doit
être la seule personne qu'on regarde sur scène. Jimmy
commence à lui piquer son look : style de coiffure ("Je
pense que ma coupe de cheveux est groovie. C'est mieux que d'avoir
les cheveux raides. Les mèches c'est comme les vibrations.
De la manière dont je les porte, j'ai des vibrations qui partent
dans tous les sens"), moustache, fringues voyantes. C'est avec
lui que Jimmy apprend le rock'n roll, car jusqu'à présent
il n'était qu'un simple joueur de blues. Cette expérience
pour Jimmy se termine en juillet 1965, en se faisant virer pour avoir
loupé (volontairement) le bus de la tournée à
New-York :" Nous ne sommes pas payés depuis 5 semaines et demi. Quand tu es sur la route, tu ne peux pas vivre de promesses. Je suis parti... " Dès son arrivée à New-York, il gagne le 1er pris au concours Appollo amateur : 25$. Il décide de rester un peu et s'installe à Harlem. Il tourne ensuite avec toutes les grandes pointures de la musique afro-américaine : - Ike & Tina Turner (mais Ike n'est pas vraiment d'un caractère
agréable...) On peut l'entendre sur quelques titres : Rosa Lee Brook Curtis Knight & The Squires 23 Septembre 1964 5 Aout 1965 Février 1965
Mais Jimmy veut jouer son propre style de musique. De retour à New-York, il s'intalle dans Greenwich Village qui foisonne d'artistes en tout genre et forme son groupe: "Rainbowflowers" qui devient ensuite "Jimmy James & The Blueflames" où il chante pour la première fois. C'est vers cette époque que Jimmy s'intéresse de près à la musique de Bob Dylan. Surtout après la sortie de "Higway 61' Revisited" où sont talent de songwriter se fait sentir. Jimmy est "complexé" par sa voix... mais quand il écoute Bob Dylan, il se dit qu'il a une chance :o) "Les gens du Village étaient plus sympa que ceux d'Harlem, qui étaient froids et désagréables. J'avais quelques amis à Harlem, je leur disais "Venez, on va faire des trucs au village". Mais ils étaient fainéants et, en plus, ils avaient peur de ne pas être rémunérés. Je leur disais qu'évidemment les auditions ne seraient pas payées mais que c'était à nous de faire notre trou, petit à petit. Il y a des choses qu'il fallait accepter au début, mais eux ne voulaient pas, alors moi j'y allais et je jouais." En1966, il joue avec: Pendant l'été, les Rolling Stones débarquent
pour la 5ème fois à New-York. En passant, ils assistent
à un concert de Jimmy qui s Jimmy est toujours le dernier à jouer au Café Wha?, car quand il est sur scène, il met tout les amplis à fond et c'est un déluge de larsen et de feedback, un mur de son que lui seul sait controler. Le seul moyen de l'arrêter pour le patron, c'est de couper purement et simplement le courant ! de toute façon, Jimmy vient de griller une nouvelle fois les lampes des amplis et plus personne ne peut jouer, c'est la fermeture du café! :o) Puis c'est les Animals qui achèvent leur tournée
américaine avant de rentrer en Angleterre. Eux aussi vont
voir Jimmy sur scène. Et c'est leur bassiste, Chas Chandler
(un ami de Linda Keith), à la recherche de jeune talent pour
sa reconversion dans le music-business, qui va tout déclencher: La reprise de "Hey Joe" que joue Jimmy semble lui avoir tapé dans l'oeil! Quand Chas revient voir Jimmy en septembre, il lui propose de venir jouer en Angleterre ! Jimmy n'en croyait pas ses oreilles... la première chose qu'il a demandé, c'était de savoir si Chas connaissait Eric Clapton. Et comme la réponse était positive, Jimmy a aussitôt proposé une rencontre. Juste avant, fidèle à son pacte, il propose Billy Cox comme bassiste, mais Chandler n'a pas assez d'argent pour financer le voyage de 2 musiciens... en fait, il est obligé de vendre ses basses pour pouvoir financer les débuts de Jimmy ! Jimmy se décide et s'envole pour Londres ! |
Cette
vie de bohème lui permet de rencontrer un max de nanas, ce
dont il ne se prive pas (et on le comprend bien ;-) Toutefois à
New-York en 1966 il entretiendra une véritable relation avec
Diana Carpenter (à cause de qui il écrira d'ailleur
